Stephen Hawking, l'astrophysicien qui a défié la maladie de Charcot
Stephen Hawking est sans doute l'astrophysicien anglais le plus connu de tous les temps. Son visage est associé à la cosmologie. Ce physicien théoricien a consacré sa vie à l'étude scientifique des propriétés et de la structure de l'univers dans son ensemble. La maladie de Charcot qui l'a cloué dans un fauteuil roulant pendant plus d'un demi siècle n'a aucunement été un obstacle à son exploration des trous noirs.
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Stephan Hawking a joué un rôle important dans la recherche relative aux secrets de l'univers. Il a été professeur de mathématiques à l'université de Cambridge de 1980 à 2009. Il était également membre du Gonville and Caius College et chercheur distingué du Perimeter Institute for Theoretical Physics.
Il a publié deux livres, Une brève histoire du temps en 1988, et L'Origine du temps, sorti à titre posthume en 2023. Le physicien anglais a abondamment contribué à l'évolution de la cosmologie et de la gravité quantique. Grâce à ses travaux, les trous noirs se sont davantage révélés aux yeux de l'homme.
Présentation de Stephan Hawking
| Nom de naissance | Stephen William Hawking |
| Date de naissance | 8 janvier 1942 |
| Lieu de naissance | Oxford, Oxfordshire, Royaume-Uni |
| Date de décès | 14 mars 2018 |
| Lieu de décès | Cambridge, Cambridgeshire, Royaume-Uni |
| Age à son décès | 76 ans |
| Nationalité | britannique |
| Mère | Isobel Hawking (1915-2013) |
| Père | Dr Frank Hawking (1905-1986) |
| Frère et sœurs | Mary, Philippa et Edward (adopté) |
| Femmes successives | Jane Wilde Hawking, Elaine Mason |
| Enfants | Robert (1967), Lucy (1969) et Timothy (1979) |
| Profession | physicien théoricien, cosmologiste et enseignant |
| Inhumation de ses cendres | le 15 juin 2018 en l'abbaye de Westminster |
| Site officiel | www.hawking.org.uk |
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Biographie de Stephen Hawking
Le chercheur biologiste anglais Frank Hawking ne se doutait sans toute pas qu'il deviendrait célèbre à travers le monde grâce à son fils qui est né avec un QI égal à celui du physicien Albert Einstein. Stephen Hawking est venu au monde le 8 janvier 1942 à Oxford en Angleterre, avec un quotient intellectuel de 160.
Le jeune Stephen aimait lui-même établir un lien entre sa naissance et la mort d'un autre érudit, Galilée, décédé le 8 janvier 1642. La mère de Stephen Hawking, Isobel Hawking, était une militante politique qui avait trois autres enfants, Mary, Philippa et Edward. Elle a été l'une des premières diplômées de l'université d'Oxford. Elle était enceinte de Stephen quand le Dr Frank Hawking a quitté le nord de Londres pour s'installer à Oxford avec son épouse.
Alors que Londres était attaqué par la Luftwaffe et qu'un missile V-2 avait explosé à quelques rues de sa résidence, le couple voulait assurer à son premier enfant un cadre calme et sûr. Directeur de la division de parasitologie de l'Institut national de la recherche médicale de Londres, le père de Stephen Hawking a déménagé dans la capitale de l'Angleterre avec sa petite famille après la naissance de son fils.
En 1950, c'est à St Albans dans le Hertfordshire qu'ils se sont installés. Stephen a ainsi été inscrit à l'école de St Albans où il a étudié jusqu'en 1953. Il y a été un élève ordinaire, pas très exceptionnel. Marqué par son professeur de mathématiques, Dikran Tahta, le jeune élève a gardé un lien très fort avec cette école dont il a donné le nom à l'une de ses quatre maisons, ainsi qu'à une série de conférences scientifiques extrascolaires.
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Stephen Hawking est devenu physicien par dépit
Avec un intérêt particulier pour les sciences, Hawking s'est inscrit à l'université d'Oxford. Il y a choisi la physique par dépit, l'université ne proposant pas, à cette époque, un parcours en mathématiques dont il aurait bien aimé poursuivre les études. Il a rapidement porté son intérêt sur la thermodynamique, la relativité et la mécanique quantique.
Dans les colonnes du New York Times Magazine, son professeur de physique d'alors, Robert Berman, a indiqué que le jeune étudiant cherchait à faire tout ce qu'il savait possible, sans consulter une tonne de livres. « Bien entendu, son esprit est complètement différent de ceux de ses contemporains », a ajouté Robert Berman.
Au sujet d'un examen oral final que Hawking avait passé entre les première et seconde classes d'honneur, Berman a déclaré que le jeune étudiant de physique avait impressionné les jurées dont certains s'étaient d'ailleurs sentis intimidés. « Et bien sûr, les examinateurs ont été assez intelligents pour réaliser qu'ils parlaient à quelqu'un de plus intelligent que la plupart d'entre eux », a raconté Berman.
En 1962, Stephen Hawking a décroché son diplôme B.A. à Oxford. Il n'avait que 20 ans. Plus intéressé par la théorie que par l'étude des taches solaires, il est ensuite parti d'Oxford, avec les honneurs, alors qu'il y était resté après son diplôme pour étudier l'astronomie. C'est donc à la Trinity Hall qu'il a participé à l'étude de l'astronomie théorique et la cosmologie théorique.
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Un génie qui rêvait de percer les mystère de l'univers
Après avoir décroché son doctorat, Stephen est devenu chercheur à Gonville and Caius College de Cambridge. Il a choisi de travailler sur les singularités, un concept physique et astronomique qui était alors récent. Il a développé différentes théories y relatives et qui ont permis de découvrir les trous noirs, un prolongement du Big Bang.
Avec Roger Penrose, il a développé une structure mathématique relative à la question d'une singularité comme origine de l'Univers. Dès 1970, le chercheur a davantage exploré les densités infinies locales, et grâce à ses études sur les trous noirs, les recherches évolué dans de nombreux autres domaines.
Les dernières années du physicien ont été consacrées à la théorie du tout par laquelle il aspirait à unifier les quatre forces physiques. Il voulait démontrer que l'Univers peut être décrit par un modèle mathématique stable, sur la base du principe de croissance finie, déterminé par les lois physiques connues.
En 1974, Hawking a été élu à la Royal Society. Il en était l'un des plus jeunes membres. Il a également été fait commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1982. Il est ensuite devenu Compagnon d'honneur en 1989. Hawking est également membre du Conseil des auteurs de The Bulletin of the Atomic Scientists.
Il a enseigné les mathématiques à l'université de Cambridge entre 1980 et 2009. Le physicien anglais est resté une référence dans son domaine jusqu'à sa mort survenue le 14 mars 2018 dans sa résidence à Cambridge.
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De quoi souffrait Stephen Hawking ?
Stephen Hawking a commencé à manifester les symptômes de la sclérose latérale amyotrophique à début limbique quand il est arrivé à Cambridge. Il s'agit d'une maladie des neurones moteurs qui enlève presque tout contrôle neuromusculaire à celui qui en souffre. Elle est appelée maladie de Lou Gehrig aux Etats-Unis, et maladie de Charcot en France.
Selon l’association maladie de Charcot qui en parle sur son site, c'est une « maladie neurologique à évolution rapide presque toujours mortelle et qui attaque directement les cellules nerveuses (neurones) responsables du contrôle des muscles volontaires » et qui « appartient au groupe des maladies connues comme étant des maladies des neurones moteurs qui sont caractérisées par la dégénérescence progressive et la mort de ces derniers ».
Si la majorité des cas de maladie de Charcot sont de cause inconnue, 5 à 10 % de ces cas sont héréditaires. En 1993, plusieurs gènes de susceptibilité ont pu être décelés. Chez les patient souffrant de cette pathologie, les chercheurs ont relevé un taux de glutamate très important. Ce neurotransmetteurs du cerveau a ainsi été pointé comme pouvant être une cause de la maladie dont on enregistre 2 nouveaux cas par an pour 100 000 personnes. En France, environ 2500 nouveaux cas sont déclarés chaque année.
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